Ángulo craneovertebral: cómo se mide la cabeza adelantada y qué es normal

El ángulo craneovertebral se mide en una foto de perfil: una horizontal por la vértebra C7, en la base del cuello, una línea de C7 al trago de la oreja y el ángulo que forman. Cuanto menor es, más adelantada está la cabeza. No hay un único valor normal: los estudios sitúan el corte entre 44° y 54°, y en dos estudios recientes, adultos sanos promediaron 48,8° sentados y 50,0° de pie. Por eso importan la edad y la postura.

Cómo se mide el ángulo craneovertebral

En la clínica y en la investigación, el ángulo craneovertebral se mide sobre todo por fotogrametría, es decir, trazando ángulos sobre una foto de perfil con marcadores. La cámara se coloca de forma distinta en cada estudio, pero los pasos son los mismos.

1. Marcar C7. Un profesional localiza por palpación la apófisis espinosa de C7, el relieve óseo de la base del cuello, y pega encima un pequeño marcador.
2. Marcar el trago. Un segundo marcador va en el trago, la pequeña pestaña de cartílago delante del conducto auditivo, en el lado que mira a la cámara.
3. De pie, relajado y mirando al frente. En un estudio de 2024, Titcomb y su equipo pidieron a cada persona mirar al frente, hacia una pared, y quedarse quieta cinco segundos antes de cada foto.
4. Cámara nivelada y de perfil. Los montajes publicados varían: a 3 m y a la altura de C7, de pie (Titcomb, 2024); a 1,4 m y a la altura del hombro, de pie (Mylonas y cols., 2025); a 1 m y a la altura del hombro, sentado (Zárate-Tejero y cols., 2024).
5. Trazar y leer el ángulo. En un programa como Kinovea o ImageJ se dibuja una horizontal por el marcador de C7 y una línea de C7 al marcador del trago. El ángulo entre ambas es el ángulo craneovertebral.

Hecha así, la medición es muy repetible. Cuatro fisioterapeutas que midieron a 30 estudiantes universitarios coincidieron casi por completo, con un coeficiente de correlación intraclase (CCI, donde 1,0 significa lecturas idénticas) de 0,98 entre examinadores, y de 0,95 cuando un mismo examinador repitió la medición al día siguiente (Mylonas y cols., 2025). Una revisión sistemática de 2022 encontró para este método fotográfico la evidencia de fiabilidad más sólida entre las mediciones de cabeza adelantada que analizó, aunque consideró no concluyente la evidencia sobre su validez.

La validez importa porque el ángulo craneovertebral describe dónde está la cabeza respecto a la base del cuello, no la curva de las vértebras cervicales. En 120 adultos con dolor miofascial crónico, todos con un ángulo de 50° o menos, el ángulo medido en foto y una medida radiográfica de cuánto se adelanta el cuello (el eje vertical sagital C2–C7) solo mostraron una relación floja (r = −0,549, que los autores califican de débil). Los autores concluyeron que ambas medidas describen aspectos distintos de la alineación del cuello y que el ángulo craneovertebral no puede sustituir a la radiografía para valorar la curva cervical (Oakley y cols., 2024).

¿Cuál es el valor normal del ángulo craneovertebral?

No hay un punto de corte aceptado por todos. Al revisar la literatura, Titcomb y su equipo (2024) encontraron que la cabeza adelantada se define en unos estudios con un ángulo de 44° o menos y en otros de 54° o menos, y que lo «normal» empieza por encima de 53° en un estudio y en 55° o más en otro. Los mismos autores señalan que un ángulo inferior a 50° suele clasificarse como cabeza adelantada.

El problema de cualquier corte único es que las personas sanas están justo encima de él. Los 98 adultos jóvenes sin patología conocida del estudio de Titcomb promediaron 50,0° de pie. En 122 adultos sanos de 18 a 75 años fotografiados sentados, reclutados a razón de unos 10 hombres y 10 mujeres por grupo de edad, Zárate-Tejero y su equipo (2024) obtuvieron una media de 48,8°, unos 2,5° menos en hombres que en mujeres, y un descenso de alrededor de 1,6° por cada década de edad. Eran fotos en sedestación, así que no ponen a prueba directamente un corte medido de pie, pero muestran cuánto se mueve la media sana con la edad.

Frente a estas medias, una lectura de 45° sentado es casi la habitual a los 60 y tantos años, pero queda casi 8° por debajo de la media de alguien de 20 y pocos. Nuestra lectura de estos estudios: un único valor entre unos 45° y 55° dice poco por sí solo. Dice más si se compara con personas de la misma edad medidas de la misma forma, y todavía más si se compara con las mediciones anteriores de la misma persona.

Las medias de grupo cambian con el dolor de cuello solo en algunas edades. En un metaanálisis de 2019, los adultos de 18 a 50 años con dolor cervical tenían de media un ángulo craneovertebral 4,84° menor que los adultos sin dolor (3 estudios, 203 personas, con grandes diferencias entre estudios). En adolescentes no hubo diferencia, tampoco en el único estudio con mayores de 50 años, y al combinar los siete estudios del ángulo craneovertebral de todas las edades la diferencia no fue significativa (Mahmoud y cols., 2019). Son comparaciones puntuales entre grupos: no demuestran que un ángulo menor cause dolor de cuello ni dan un umbral que diga a una persona concreta si le va a doler.

Sentado o de pie: la misma persona da otra cifra

La posición del cuerpo cambia el ángulo craneovertebral, pero los estudios no coinciden en el sentido. En los adultos jóvenes de Titcomb, la media fue 2,2° menor sentados que de pie (47,8° frente a 50,0°). Un estudio de 2016 con 50 adultos jóvenes (Shaghayegh Fard y cols.) encontró lo contrario, un ángulo mayor sentado, y lo mismo un estudio de 2020 con 70 personas mayores de 68 años de media (Abbaszadeh-Amirdehi y cols.: 48,1° de pie y 52,0° sentados).

Los dos estudios con adultos jóvenes recomiendan medir de pie como posición estándar. Elijas la que elijas, compara una lectura de pie solo con cortes y mediciones tomadas de pie. La tabla por edades procede de fotos en sedestación, así que una lectura de pie no se puede comparar directamente con ella.

Otro ángulo con el mismo nombre

Si buscas el ángulo craneovertebral también encontrarás valores de unos 150°. Pertenecen a otra medición que comparte el nombre:

La versión de resonancia viene de la radiología: un estudio de 2014 con 205 personas con cefalea cervicogénica la midió en resonancia magnética, y su grupo control promedió 153,3° (Çoban y cols., 2014). Si un informe da un ángulo craneovertebral cercano a 150°, no es una medida de cabeza adelantada y no se puede comparar con los cortes de 44–54°.

Cómo se relaciona la métrica Forward Head de PosturaScreen con el ángulo craneovertebral

PosturaScreen, el producto detrás de este artículo, no puede medir el ángulo craneovertebral. Su modelo de pose detecta 17 puntos clave estándar del cuerpo (nariz, ojos, orejas, hombros, codos, muñecas, caderas, rodillas y tobillos), y ninguno es C7 ni el trago. A partir de una foto de perfil, en su lugar da dos métricas relacionadas:

• Forward Head (cabeza adelantada) es el ángulo de la línea que va del punto del hombro al punto de la oreja, medido respecto a la vertical. El número no tiene signo: aumenta a medida que la oreja se separa en horizontal de la vertical del hombro, lo que en la cabeza adelantada significa hacia delante. El rango del informe es inferior a 12° y la métrica lleva la etiqueta approx (en los informes guardados aparece como «Estimado»).
• Ear-Shoulder (oreja-hombro) es la distancia horizontal entre esos mismos dos puntos, en centímetros, con una escala que supone un tronco de 50 cm del hombro a la cadera. El rango del informe es inferior a 2,5 cm.

El límite de 12° es un umbral de cribado propio de PosturaScreen, no un valor publicado del ángulo craneovertebral. Una nota en el código de análisis lo explica: 2,5 cm de desplazamiento hacia delante sobre un cuello de unos 12 cm dan unos 12° (el arcotangente de 2,5 ÷ 12 es 11,8°). Tampoco existe una fórmula para convertir Forward Head en ángulo craneovertebral. El punto del hombro marca el hombro, no la columna, y los dos ángulos usan líneas de referencia distintas, así que se mueven en sentidos opuestos: Forward Head aumenta cuando la cabeza se adelanta, mientras que el ángulo craneovertebral disminuye.

Las dos cifras de PosturaScreen también pueden no coincidir entre sí. En el informe de ejemplo, hecho para un cliente ficticio, Forward Head marca 11,1°, dentro de su rango, mientras que Ear-Shoulder marca 4,0 cm, fuera de su rango. Las dos salen de los mismos puntos de la oreja y el hombro. Según nuestro cálculo (4,0 ÷ tan 11,1°), esos dos valores sitúan la oreja unos 20 cm por encima del punto del hombro en la escala del informe, bastante más que los 12 cm aproximados que supone el umbral de 12°. Cuanto mayor es esa distancia, menor es el ángulo que produce un mismo desplazamiento hacia delante, así que en ese informe salta Ear-Shoulder y no Forward Head.

¿Puede un ángulo calculado con puntos detectados automáticamente seguir la cabeza adelantada? La evidencia indirecta dice que sí, con límites. En 2025, Park y su equipo probaron otra herramienta de análisis postural con IA, que localiza por sí misma C7 y el centro de la cabeza, en 36 pacientes con dolor o alteraciones de la alineación cervical, en un pequeño estudio piloto en el que tres de los autores trabajan para el fabricante de la herramienta. Su ángulo de cabeza adelantada se correlacionó con el ángulo craneovertebral en radiografía con r = −0,71: una relación fuerte, no una medida idéntica. Además probaron otro algoritmo, así que el estudio no valida las cifras de PosturaScreen. Las fórmulas de cada métrica están en la página de metodología, y el glosario de métricas posturales explica cada una. Para saber cómo se ve la cabeza adelantada y lo frecuente que es, consulta la guía sobre la cabeza adelantada.

Cómo seguir la cabeza adelantada a lo largo del tiempo

En una misma persona, el cambio con el tiempo dice más que cualquier punto de corte. Para que dos lecturas sean comparables:

• Misma posición. De pie es la posición que recomiendan los dos estudios con adultos jóvenes. No mezcles lecturas de pie y sentado.
• Mismo montaje. El mismo sitio, la misma altura y distancia de la cámara, y la cámara nivelada y bien de perfil. PosturaScreen comprueba la confianza de los puntos clave y que el cuerpo entero salga en la imagen, pero no detecta si la cámara está inclinada; la guía para hacer fotos de postura explica el montaje.
• Relajado, mirando al frente y con la oreja a la vista. Recógete el pelo largo, evita cuellos altos y no te endereces para la foto.
• Prudencia con los cambios pequeños. En un estudio de 2020 sobre una app móvil que mide el ángulo craneovertebral en fotos con marcadores (44 adultos jóvenes, de pie), un cambio tenía que superar unos 5° para considerarse algo más que error de medición: el cambio mínimo detectable osciló entre 4,5° y 5,9° según el examinador y la sesión. Esa cifra corresponde a esa app y a ese protocolo. No permite establecer un umbral de cambio para la métrica Forward Head de PosturaScreen, que utiliza otros puntos de referencia y no tiene un cambio mínimo detectable propio publicado.

Un ángulo en una foto no explica síntomas. El NHS aconseja acudir al médico de cabecera si el dolor o la rigidez de cuello no desaparecen en unas semanas, o si van acompañados de hormigueo o de un brazo frío; un fisioterapeuta, médico o quiropráctico colegiado puede entonces situar el ángulo en su contexto. Si tu informe marca Forward Head sin síntomas, qué hacer después de una evaluación postural propone un enfoque de seguimiento y nueva medición.

Cómo se hizo este artículo: los datos de los estudios proceden de los artículos enlazados en el texto, consultados en octubre de 2026. La descripción de las métricas de PosturaScreen procede de su código de análisis y de la metodología publicada; el informe de ejemplo es ficticio. Tiene fines de educación postural, no constituye consejo médico ni sustituye a una evaluación clínica. PosturaScreen es una herramienta de cribado y seguimiento, no un dispositivo de diagnóstico. Consulta nuestras normas editoriales para saber cómo se elaboran los artículos.